宽叶木兰—中华木兰—野生型茶树—过渡型茶树—栽培型茶树，这是茶树的进化史。随着宽叶木兰（距今3540多万年）和中华木兰（距今2500万年）化石仅在普洱市境内被发现，普洱及周边地区被公认为是世界茶树的起源和原产地的中心地带。1996年11月镇沅县委、县人民政府邀请来自中国农业科学院茶叶研究所，中国科学院西双版纳热带植物园、云南农业大学、云南省农业科学院茶叶研究所、思茅地区文物管理所的十数位专家，到千家寨进行现场考察。专家们根据已掌握的猛海南糯山大茶树已知确切树龄800年，结合千家寨古茶树地理纬度、海拔与水热状况、周边植物长势等综合推算出，普洱市镇沅县千家寨上坝1号野生古茶树，树龄2700年左右，树高25.6米，树幅22×20米，茎干胸围28.2米，是「世界上最古老」的原始野生古茶树，被认定为中华茶祖。