Gert Heinrich Wollheim Die Zirkusreiterin Oil on canvas 103 x 83 cm Framed. Signed and dated 'Wollheim 23' in dark red lower right. - In fine condition. Partially with minimal craquelure. Euler-Schmidt 46 Provenance Acquired directly from the artist by the previous owner, Dr. Friedrich Maase, Düsseldorf; in family possession, Baden-Württemberg, since Exhibitions Düsseldorf 1961 (Kunstmuseum), Gert H. Wollheim, cat. no. 6 with illus.; Berlin 1971 (Galerieräume Jebenstraße), Gert H. Wollheim. Malerei Graphik Plastik, cat. no. 44; Düsseldorf 1993 (Kunstmuseum Düsseldorf im Ehrenhof), Gert H. Wollheim 1894-1974. Eine Retrospektive, cat. no. 11 with full-page colour illus. p. 109 “Usually a picture tells its story; if you follow the path of the scene …, then soon there develops an intentional, ironic ambiguity, within which the readable message shifts.” (Ulrich Krempel, Miene, Geste, Pose, in: exhib. cat., Düsseldorf 1993, op. cit., p. 44). Where the message is shifting to is also unclear in the painting “Zirkusreiterin”. Can the rider on the rearing stallion hold on? Is this part of the performance or is the horse going to bolt and bury us - also standing within the tiny circle of the circus ring, whether as circus director, painter or viewer - beneath him? Oscillating between danger, helplessness and admiration, viewers are left to their own uncertainty. Hiding in the spectral curtain of the spotlights there are clown-like, faceless, secondary figures who make the scene even more enigmatic: the one to the right may even be a reference to the “Gold Ball” from Oskar Schlemmer's “Triadic Ballet”, which was performed in Weimar that same year. There are breakneck perspectives, extreme views from below and above. Having only just caught sight of the hole in the floor of the circus ring, into which horse and rider threaten to plunge, we also discover the dagger in the chest of the mighty animal and understand the dung, which at first seemed like a prank, as a reaction to fear and pain. Immersed in charmingly harmless shades of pink and red, this is a moment of extreme danger and dubious amusement - in which the princess mounted on the horse and gracefully waving her riding crop will maintain the upper hand, we hope. Provocation and political activism provide a common thread in Gert Wollheim's work. As a member of the artists' group “Junges Rheinland” and a friend of the gallerist Johanna (Mother) Ey, he campaigned for a cartel of Secessionist artists' groups in order to strengthen their position against state and civic institutions. He stirred up Düsseldorf's bourgeoisie and opposed the academic organisation. He won two trials for slander and the accusation that his pictures contained indecent content. Wollheim was a friend of the lawyer Dr Friedrich Maase, who was interested in culture and art and would later become the founder of the Heinrich-Heine-Gesellschaft. The artist painted his portrait and that of his wife. These paintings, like others owned by Maase, were destroyed in the course of the Second World War or are considered to be lost: the “Zirkusreiterin”, which was also owned by this lawyer who suffered political persecution and imprisonment under the Third Reich, has remained preserved as a particularly impressive work by Wollheim from the early 1920s. On the occasion of an exhibition of the “Junges Rheinland” in 1923, the year the “Zirkusreiterin” was created, Gerhard Schreiner wrote in the Social-Democratic “Volkszeitung”: “Gert Wollheim is an entirely different artist […]. He is the mystic of reason, the great prestidigitator […]. He paints down the things of the subconscious, the dream and the dynamic of the animalistic, the word and concept. His art is metaphysical speculation - condensed, for the moment, on the level of reality.” (Von Wiese, op. cit., pp. 216 f.). Gert Heinrich Wollheim Die Zirkusreiterin Öl auf Leinwand 103 x 83 cm Gerahmt. Unten rechts dunkelrot signiert und datiert 'Wollheim 23'. - In guter Erhaltung. Partiell minimales Craquelé. Euler-Schmidt 46 Provenienz Vom Vorbesitzer Dr. Friedrich Maase, Düsseldorf, direkt vom Künstler erworben; seitdem Familienbesitz Baden-Württemberg Ausstellungen Düsseldorf 1961 (Kunstmuseum), Gert H. Wollheim, Kat.Nr. 6 mit Abb.; Berlin 1971 (Galerieräume Jebenstraße), Gert H. Wollheim. Malerei Graphik Plastik, Kat.Nr. 44; Düsseldorf 1993 (Kunstmuseum Düsseldorf im Ehrenhof), Gert H. Wollheim 1894-1974. Eine Retrospektive, Kat.Nr. 11 mit ganzseitiger Farbabb. S. 109 „Für gewöhnlich erzählt ein Bild seine Geschichte; folgt man dem Gang der Szene …, so entwickelt sich bald eine intendierte, ironische Mehrdeutigkeit, in der sich die lesbare Aussage verschiebt.“ (Ulrich Krempel, Miene, Geste, Pose, in: Ausst. Kat. Düsseldorf 1993, op. cit., S. 44). Wohin sich die Aussage verschiebt, ist auch bei dem Gemälde der „Zirkusreiterin“ nicht klar. Kann sich die Reiterin halten auf dem sich hoch aufbäumenden Hengst? Ist dies Teil der Vorstellung oder geht das Pferd durch und begräbt uns, Zirkusdirektor, Maler oder Bildbetrachter gleichermaßen - noch im winzigen Rund der Manege stehend, unter sich? Oszillierend zwischen Gefahr, Ohnmacht und Bewunderung ist der Betrachter seiner Verunsicherung überlassen. Im spektralen Scheinwerfervorhang verstecken sich clowneske gesichtslose Randfiguren - die rechte mag ein Zitat der „Goldkugel“ aus dem im selben Jahr in Weimar aufgeführten „Triadischen Ballett“ von Oskar Schlemmer sein -, die die Szenerie weiter verrätseln. Die Perspektiven sind halsbrecherisch, die An- und Aufsichten extrem. Kaum hat man das Loch im Manegenboden erblickt, in das Pferd und Reiterin zu stürzen drohen, entdeckt man auch schon den Dolch in der Brust des mächtigen Tieres und versteht die erst spaßig anmutenden Pferdeäpfel als Reaktion der Angst und des Schmerzes. Ein in liebreizend-harmlose Rosa-Rottöne getauchter Moment von höchster Gefahr und brenzligem Amüsement, in dem die zierliche gertenschwingende Prinzessin zu Pferde die Oberhand behalten wird, hoffentlich. Provokation und politisches Engagement ziehen sich durch Gert Wollheims Werk. Als Mitglied der Künstlergruppe „Junges Rheinland“ und Freund der Galeristin Johanna (Mutter) Ey setzt er sich für ein Kartell der sezessionistischen Künstlergruppen ein, um sich gegen staatliche und städtische Einrichtungen zu stärken. Er mischt die Düsseldorfer Bourgeoisie auf und wendet sich gegen den akademischen Betrieb. Zwei Prozesse wegen Verleumdung und des Vorwurfs unzüchtiger Bildinhalte gewinnt er. Mit dem kultur- und kunstinteressierten Juristen Dr. Friedrich Maase, der später Gründer der Heinrich-Heine-Gesellschaft werden wird, ist Wollheim befreundet. Wollheim malt sein Porträt und das seiner Frau. Diese Gemälde wie auch weitere aus dem Besitz Maases sind im Zuge des II. Weltkriegs zerstört worden oder gelten als verschollen - „Die Zirkusreiterin“ aus dem Besitz des politisch verfolgten und im Dritten Reich inhaftierten Rechtsanwalts hat sich als besonders eindrucksvolles Werk Wollheims aus den frühen 1920er Jahren erhalten. Anlässlich einer Ausstellung des Jungen Rheinlands 1923, dem Entstehungsjahr der „Zirkusreiterin“ schreibt Gerhard Schreiner in der sozialdemokratischen „Volkszeitung“: „Ein ganz anderer Künstler ist Gert Wollheim (…). Er ist der Mystiker des Verstands, der große Gaukler (…). Dinge des Unterbewußtseins, des Traums und der Dynamik des Animalischen, des Worts und Begriffs malt er hin. Seine Kunst ist metaphysische Spekulation, für den Augenblick auf die Ebene der Realität kondensiert.“ (Von Wiese, op. cit., S. 216 f.).