明清两朝恰逢世界历史在经过大航海时代而走入工业时代的重要时期，而在这长达六个世纪的漫长时期中，东西交流中的许多重要历史时刻都是由钟表或者说是由钟表所象征的西洋奇技所衔接。自1600年利玛窦献自鸣钟予万历皇帝，至1793年马戛尔尼（George Macartney 1737-1806）使团向乾隆敬献一台代表了英国国家现代化程度，经英王慎重考虑而选定的天文地理音乐钟，历经两百余年，钟表已经深入中国宫廷，不仅为历代统治者所喜爱，也成为西方打开东方这座紧锁大门的一把钥匙。而“太平有象”这一为东方人所喜爱的纹饰，不仅象征着天下太平、五谷丰登，亦将“国有象则天下太平，家有象则吉祥平安”美好愿景孕育在装饰纹样之中，成为明清时期各类珍玩所常采用的主题，现藏北京故宫博物院的《万国来朝图》即描绘各藩属及外国使臣到紫禁城朝贺的盛大场面，以大象为首，整个朝贡场面宏伟壮观。与此同时，由于乾隆对于精奇新颖的英国座钟的喜爱，中国成为英国出口钟表的重要国家，现在故宫所藏的许多极为精彩的钟表均为此时期向英国购买或订制的，是件座钟特选择“太平有象”这一纹饰，又因其装饰精美与繁复新达官显贵所特制的座钟之一。来源：原美国纽约藏家旧藏