古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，即是指沉香，又名“沉水香”、“水沉香”，香品高雅，十分难得，自古以来即被列为众香之首。沉香在各个宗教中都占有显著的地位与功用，如在佛教中为五供之一，基督教中是基督降世的圣品三宝之一，道教中为供神之上品制煞宝物用品。在中国则自古便受文人喜爱欣赏，宋朝俗谚说，一两沉香一两金，极称其贵重。早在唐朝，文人对沉香便已认识甚深，罗隐在《香》绝句里写道：“沉水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春；怜君亦是无端物，贪作馨香忘却身。”而在众多文人中最欣赏沉香的，当首推苏轼，他在《沉香山子赋》 中如此评价沉香木“……无一往之发烈，有无穷之氤氲。” 苏轼认为沉香幽芳无穷，坚硬而温润，苏轼不止欣赏沉香的香气，还能在它身上见到种种美德，反映出他自身高洁的情操。明清两代，宫廷皇室皆崇尚用沉香木制成各类文房器物。此件清早期的沉香木雕观音像，整作随形山子之形，展现出观音菩萨在南海普陀山间竹林休息时的情景。高发髻，头戴风帽，开脸丰满圆润，面容慈和，神态安详，杏目微垂，嘴角微扬，身披天衣，衣纹流转自如，一手扶膝，一手于胸前持拂尘，下衬束腰双层莲瓣形座，金童玉女拱手分立于左右莲叶之上，神情虔诚，左侧盛开的莲花之上，一仙禽俏立回首，望向观音，增添了几分灵动之气。与常见的坊间观音造像不同，这尊观音有着浓厚的文人气息，匠师必为万中选一之能工巧匠，雕琢前亦经过深思熟虑，依材料本身特性精雕细琢而成，更增加了作品的典雅气质。故宫博物院藏有一件“清•沉香木雕观音”，刊载于《紫禁城•香事未了》，故宫出版社，2014年9月号，页91。与本品是为同类，但无漆金，布局亦不及本品紧凑，略显舒朗之气。此品选材珍惜，用料颇丰，木质纹理细腻，暗香扑鼻，甘甜清心。通体漆金，包浆厚重，金色脱落处呈红褐色泽，光润可人。观音形体雍容端庄，和蔼可亲，毫无媚俗之感，当为彼时宫廷文房案几陈设之器，乃视觉、嗅觉、触觉艺术的完美结合。整器工艺、质地皆美，又深具文化韵味，将观音菩萨的智慧与清幽之状完美的展现出来，无疑是清早期木雕工艺中的精品，亦是自然造物灵与性的完美统一，至诚至善，自在自和。旧配木质器座，镂雕菊石灵芝纹样，与主体物相得益彰。参阅：《紫禁城•香事未了》，故宫出版社，2014年9月号，页91。