阿嵯耶觀音是大理地區特有的觀音信仰，也是當時“滇密”阿吒力教崇拜的主要聖像。臺北故宮的李玉瑉教授曾撰文討論此信仰的歷 史來源，認為其應可追溯至豐佑時期(824–859)，當時為了表示南詔王室的威權與統治的合法性，創造出了阿嵯耶觀音化為梵僧， 王權天授的佛教神話，之後南詔王室代代崇奉阿嵯耶觀音，直至大理國時期仍盛行不衰。 阿嵯耶觀音像的造型獨具特色，由於受到藏傳佛教以及東南亞造像的影響，帶有密教色彩的特徵，是中原地區所沒有的樣式。纖細修 長挺直的身軀、高聳精美的頭飾、髮辮及服飾都與具有鮮明的特色，是南詔、大理國獨立創造的觀音形象，獨樹一幟，具有重要的藝 術價值。 本尊觀音體態碩長，端然正立、薄衣貼體，腰系絲帶垂懸而下，在胯下作圓弧狀，半裙輕裹雙腿，衣褶紋理流暢，頸飾項圈，耳璫長 垂至肩，左手垂掌向外結與願印。菩薩右手當胸，拇指與食指相撚作安慰印，此印象征討論佛法、弘揚教義。安慰印和與願印結合使用， 意味著菩薩正在說法。而髮髻底部飾以比例偏大的阿彌陀佛坐像，此乃觀音菩薩之身份標識。現存阿嵯耶觀音像中，最重要的一尊現藏在美國加里福尼亞南端的聖地亞哥藝術博物館中 ( 見圖一 )，該立像背面有一段文字內有“皇 帝白票信段政興，資為太子段易長生，段易長興等造“，可以確認是大理國時代段氏國王發願所造的。1978 年在修繕雲南大理的崇聖 寺時，於千尋塔內發現了一件純金阿嵯耶觀音造像(如圖一、圖二)，造型與此尊純銀大理國阿嵯耶觀音菩薩像基本相同。另外可參 見雲南省博物館館藏的銀質阿嵯耶觀音坐像 ( 見圖三 )，被官方認定為極其罕見之造像。銀質阿嵯耶觀音立像存世量極少，具有極高的 藝術性和古代西南少數民族文物價值，堪稱絕品，可遇而不可求。參閱1. 銀背光金阿嵯耶觀音立像 , 高 29.5 公分 , 雲南省博物館館藏 妙香秘境 - 雲南佛教藝術展 p342. 銀背光金阿嵯耶觀音立像 , 高 29.5 公分 , 雲南省博物館館藏 妙香秘境 - 雲南佛教藝術展 p353. 銀阿嵯耶觀音坐像 , 高 5.3 公分 , 雲南省博物館館藏妙香秘境 - 雲南佛教藝術展 p404. 段正興造阿嵯耶觀音鎏金銅像 , 高 44.2 公分 , 美國聖地牙哥博物館藏