William Nelson Copley Coffee Break Oil on canvas 51 x 61 cm. Framed. Signed and dated 'Cply 63'. Signed, dated and titled 'COFFEE BREAK Cply 63' verso on canvas. - Traces of studio and minor traces of age. Provenance Alexander Iolas Gallery, New York (label verso); Robert Fraser Gallery, London (label verso); Galerie Zwirner, Cologne; private collection, North Rhine-Westphalia Exhibitions Ulm 1997 (Ulmer Museum), William N. Copley, True Confessions, exhib.cat.no.20, p.55 with colour illus. Zurich 1995 (Galerie Lelong), William N. Copley, Selected Paintings and Drawings (label verso) As a child, William Copley was adopted by a wealthy publisher which enabled him to lead a carefree existence and to liberally pursue his interests in art. At the end of the 1940s, Copley came into contact with the art of Surrealism and became friends with artists who had emigrated from Europe such as Max Ernst, Yves Tanguy, and Roberto Matta as well the American surrealists Man Ray and Joseph Cornell. In a short-lived career as an art dealer that only lasted a few months, Copley attempted to popularise Surrealism in California with his gallery in Los Angeles. Eventually, he himself bought many works for his own art collection that he had taken on commission. In 1951, he accompanied Man Ray to Paris where he then lived for 13 years and began to paint autodidactically. With his collages and oil paintings, Copley orientated himself towards Surrealism and Dadaism and frequently quoted tongue-in-cheek the famous motifs of his Parisian artist friends, but also set pieces from art history. His standardised figures, which are strongly dominated by their outlines, by vibrant colours, and themes inspired by everyday life pre-empt integral elements of Pop Art. With their ever erotic, more or less explicit content, Copley's works testify to the artist's unconcerned, hedonistic, and humorous attitude to life. “However, the importance of Copley's art is more profound than the light-hearted content and the aesthetically decorative charm initially suggest. The paintings judge neither sin nor virtue, they lack any moral. This gives the paintings and drawings a subversive power which in its intentionally profane handwriting targets diverse dogmas, those of bourgeois 'decency', and the demands of traditional high art and the 'right' artistic style.” (Brigitte Reinhardt, in: William N. Copley, True Confessions, exhib.cat. Ulmer Museum, Ostfildern-Ruit 1997, p.11) In dense succession 'Coffee Break' features the same type of unclothed women with voluptuous feminine forms and striking towering hairstyles. Only distinguishable through their hair colour and pose, the women stand facing each other - obviously chatting and touching each other at the same time. Here, Copley associates the everyday, innocuous coffee break of office employees in a carefree and humorous manner with an erotically charged harem scene. William Nelson Copley Coffee Break Öl auf Leinwand 51 x 61 cm. Gerahmt. Signiert und datiert 'Cply 63'. Rückseitig auf der Leinwand signiert, datiert und betitelt 'COFFEE BREAK 'Cply 63'. - Mit Atelier- und leichten Altersspuren. Provenienz Alexander Iolas Gallery, New York (mit rückseitigem Aufkleber); Robert Fraser Gallery, London (mit rückseitigem Aufkleber); Galerie Zwirner, Köln; Privatsammlung, Nordrhein-Westfalen Ausstellungen Ulm 1997 (Ulmer Museum), William N. Copley, True Confessions, Ausst.Kat.Nr.20, S.55 mit Farbabb. Zürich 1995 (Galerie Lelong), William N. Copley, Selected Paintings and Drawings (mit rückseitigem Aufkleber) William Copley wird als Kind von einem wohlhabenden Verleger adoptiert, so dass er fortan ein sorgenfreies Dasein führen und sich großzügig seinem Interesse für Kunst widmen kann. Ende der 1940er Jahre kommt Copley mit der Kunst des Surrealismus in Kontakt und befreundet sich mit den aus Europa emigrierten Künstlern Max Ernst, Yves Tanguy und Roberto Matta sowie den amerikanischen Surrealisten Man Ray und Joseph Cornell. In einer nur wenige Monate umfassenden Karriere als Kunsthändler versucht Copley mit seiner Galerie in Los Angeles den Surrealismus in Kalifornien bekannt zu machen, kauft viele der in Kommission genommenen Werke jedoch schlussendlich für seine eigene Kunstsammlung. 1951 begleitet er Man Ray nach Paris, wo er 13 Jahre lang lebt und autodidaktisch zu malen beginnt. Copley orientiert sich mit seinen Collagen und Ölbildern am Surrealismus und Dadaismus und zitiert vielfach augenzwinkernd die berühmten Motive seiner Pariser Künstlerfreunde, aber auch Versatzstücke aus der Kunstgeschichte. Seine standardisierten, von starken Umrisslinien dominierten Figuren, die intensive Farbigkeit und die vom Alltagsleben inspirierte Motivik nehmen wesentliche Elemente der Pop-Art vorweg. Copleys Werke zeugen mit ihren stets erotischen, mehr oder minder expliziten Inhalten von der unbekümmerten, hedonistischen und humorvollen Lebenseinstellung des Künstlers. „Die Bedeutung von Copleys Kunst greift jedoch tiefer, als die heiteren Inhalte und der ästhetisch dekorative Reiz zunächst nahelegen. Die Bilder urteilen weder über Sünde oder Tugend, ihnen fehlt jede Moral. Das gibt den Gemälden und Zeichnungen subversive Kraft und diese zielt in ihrer bewußt profanen Handschrift gegen unterschiedliche Dogmen, gegen die des bürgerlichen ‚Anstands' und des inhaltlichen Anspruchs der traditionellen Hochkunst wie des ‚richtigen' künstlerischen Stils.“ (Brigitte Reinhardt, in: William N. Copley, True Confessions, Ausst.Kat. Ulmer Museum, Ostfildern-Ruit 1997, S.11) „Coffee Break“ versammelt in einer dichten Reihung den immer gleichen Typus unbekleideter Frauen mit üppigen weiblichen Formen und auffälligen Turmfrisuren. Nur unterschieden durch Haarfarbe und Standposition stehen die Frauen einander zugewandt - offenbar schwatzend und sich zugleich gegenseitig berührend. Unbekümmert und humorvoll verbindet Copley hier das Thema einer alltäglichen, unverfänglichen Kaffeepause von Büroangestellten mit einer erotisch aufgeladenen Haremsszenerie.