砚为端溪大西洞石，色青紫，质地细腻。当时因石质名贵而随形稍加雕琢，浑若天成。正面开堂，细作皱鳞，砚侧不加修饰，作斑驳苍松，树干皱纹历历，老辣多姿。背面作亦雕大松皮，与边缘的古朴形成鲜明对比。配红木砚盖、红木砚托。清代中期以后，文人玩砚盛行端溪水岩名石，尤以大西洞石倍受人们追捧。清吴兰修《端溪砚史》卷二评端溪大西洞石品级称“大西洞以鱼脑带青花者为极品，次则蕉白带青花，次则天青带青花，次则鱼脑、蕉白、天青无青花者。若冰纹带青花，乃千百中之一二，谓之绝品可也。”清代道光以后，官方曾一度封禁，不许随意开采水岩佳石。光绪十五年，两广总督张之洞奉命开采大西洞佳石以备贡品。《清张之洞为开采砚石以备贡品事碑》记云“两广总督部堂兼署广东巡抚部院长，为开采砚石以备贡品事案。据广东善后局详称；现奉督宪饬发匠人梁念忠禀称，缘匠人等，奉宪台面谕，于本年秋冬间，预早开采老坑岩石，拣选上等纯净佳品，以备贡材而免迟缓”。