马家窑文化产生于距今五千七百多年的新石器时代晚期，是仰韶文化庙底沟类型向西发展的一种类型。其中包括马家窑类型、半山类型、马厂类型等主要类型。历经了三千多年的发展以后走向衰落，到公元前的夏、商以后逐渐结束。主要分布于黄河上游的甘肃、青海的洮河、大夏河、湟水流域一带，因首先发现于甘肃临洮的马家窑村而得名。 马家窑文化以彩陶器皿为代表，它的器型丰富多姿，图案极富于变化和绚丽多彩，是世界彩陶发展史上无与伦比的奇观、是黄河流域远古先民创造的最灿烂的文化之一、也是彩陶艺术发展的顶峰。