JEAN-FRANÇOIS MILLET (gréville La Hague 1814-Barbizon 1875)La prédication de Saint Jean-BaptisteToileDaté en bas à droite : 18 avril 18.. et contresigné par DrollingThe preaching of Saint John the Baptist, canvas, dated and inscription lower right «18 April 18..» and countersigned by Drolling32,50 x 40 cm - 12,8 x 15,7 in.PROVENANCEGalerie André Lemaire, Paris, en 1984 (publicité dans la revue Appolo, décembre 1984, p.57, reproduit).BIBLIOGRAPHIEPhilippe Grunchec, «Les Concours des Prix de Rome 1797-1863, Tome II», Ecole nationale supérieure des beaux-arts, Paris, 1989, page 140 (repr. pl.1), cité p. 289 note 27 (sous l’année 1839).L’auteur indique la présence d’un numéro 18 dans le coin inférieur droit du châssis, aujourd’hui disparu, correspondant au numéro du registre d’entrée de Millet à ce concours.Ses dons précoces pour le dessin ayant été remarqués par ses parents, Millet apprend les rudiments de la peinture à Cherbourg, où il obtient une bourse de 600 francs pour étudier à Paris. Il entre à l’Ecole des Beaux-Arts en 1837 dans l’atelier de Paul Delaroche et il fréquente assidûment le musée du Louvre. C’est avec notre toile qu’il participe au premier essai du Concours du Prix de Rome, le 18 avril 1839, face à 90 autres concurrents. Il passe cette étape et échoue au second essai (classé 18ème sur 20) qui permet d’accéder à l’épreuve finale. Millet ne participe pas à ceux des années suivantes. Il quitte l’atelier de Delaroche, et sa bourse est supprimée.Cette même année, il propose un tableau au Salon qui est refusé, par contre l’année suivante, en 1840, il y expose pour la première fois un portrait.Nous rapprochons notre tableau de La Lapidation de saint Etienne (Toile, 32 x 40 cm) daté des années 1837-1840 et conservée au musée Thomas Henry de Cherbourg.