是书系严复所出版的《天演论》之母本，是第一次向世人较为系统的阐述“物竞天择,适者生存”的自然之理。本书对近代中国民主思潮影响深远，是开启中国民智的第一书，中国近代思想史上一块闪光的丰碑。中国近代著名学者王国维先生在他的《论近年之学术界》一书中曾说：“近七八年前，侯官严氏所译之赫胥黎《天演论》出，一新世人之耳目……是以后，达尔文、斯宾塞之名腾于众人之口，‘物竞天择’之语见通俗之文”。注：赫胥黎（Thomas Henry Huxley.1825—1895）英国著名博物学家，达尔文进化论最杰出的代表，自称为“达尔文的斗犬”。赫胥黎发表过150多篇科学论文，内容涉及动物学、古生物学、地质学、人类学和植物学等多方面知识。1893年，68岁高龄的他应友人邀请，在牛津大学举办了一次有关演化的讲演，主要讲述了宇宙过程中的自然力量与伦理过程中的人为力量相互激扬、相互制约、相互依存的根本问题。这份讲稿经过整理，即为《天演论》。严复（1854-1921）原名宗光，字又陵，后改名复，字几道，福建侯官人，是清末著名资产阶级启蒙思想家、翻译家和教育家。曾担任过京师大学堂译局总办、上海复旦公学校长、北京大学校长等职位。先后翻译了《天演论》《原富》（今译为《国富论》）《群学肄言》（今译为《社会学原理》）《群己权界论》（今译为《论自由》）《社会通诠》《穆勒名学》《名学浅说》《法意》（今译为《论法的精神》）等西方学术名著，是近代中国开启民智的一代宗师。