王攀元生於江蘇，卻因早孤而使生命際遇多遭離難，在學期間師承潘玉良、劉海粟、潘天壽等人，擅長水墨、水彩、油畫等媒材，活用於中國傳統與西方現代風格間。畢業後，王攀元原打算前往法國留學，卻因中日戰爭爆發而中斷了藝術學業，並於1949 年攜家眷隨國民政府來台，落腳高雄，為生計於碼頭當臨時搬運工。在此期間王攀元皆未曾放棄藝術創作，後經親友介紹才輾轉定居宜蘭擔任美術教師，並於 1961 年與友人共組「蘭陽畫會」，爾後國內各類展覽邀約不斷，其創作漸受重視。 2001年獲第五屆國家文藝獎美術類，不但獲獎無數，更作育英才無數。