Mela Muter (Maria Melania Mutermilch) Kellerkinder Oil on canvas, relined 109 x 88.5 cm Framed. Signed 'Muter' in black lower right. Gallery and transport labels verso on the stretcher. - Few singular retouches. Minor losses of colour towards the edges due to spanning onto new stretcher. Provenance Estate of the artist; Galerie Gmurzynska, Cologne; Galerie Jean-Claude Bellier, Paris (transport label verso); Galerie Bargera, Cologne (label verso); Private possession, Israel Exhibitions Cologne1966 (Galerie Gmurzynska), Mela Muter. Bilder, Aquarelle, Zeichnungen, presumably cat. no. 17 ("Zwei Mädchen", 1916, 108 x 84 cm); Cologne 1967 (Galerie Gmurzynska), Mela Muter - Retrospektiv-Ausstellung, cat. no. 23 with full-page illus. From the very beginning, depictions of motherhood and images of children were central themes in Mela Muter's oeuvre. Displaying the same deep faculty for empathy with which she met all of her models, she portrayed mothers and children marked by poverty, hunger and illness with an unparalleled intensity. The subjects of the portraits who are placed before our eyes neither reproach us nor demand our sympathy. They are visualised in the picture with a forceful presence, and they confront their viewers with earnest pride. In 1916 Muter created two large-format paintings of the “Kellerkinder” motif: double portraits of little girls framed obliquely within the picture and looking up at their viewers. A painting shown at a 1966 solo exhibition organised in Oslo and reproduced on the flyer created for the exhibition at that time (“Kjellerbarn”, 1916, 108 x 84 cm) shows two girls shifted somewhat apart, sitting on a stool and a chair and dressed in simple clothes and clumsy laced boots, with their fixed gaze directed towards an indeterminate point. The other painting featuring this general motif is being offered at this auction. Here Muter has placed two girls, presumably sisters, in the centre of the picture as a compositional and thematic unity. They are more strongly marked by the misery of their living conditions than the children in the version described above. One of them has bare feet, and the other is wearing women's shoes that are far too large. Their pale, angular faces have lost every trace of the childlike and innocent. The girls sit, leaning against one another, their hands touching. Certain of each other's support, they look at their viewers directly, with a mixture of mistrust and defiance. The depth and intensity of this gaze is fascinating and unsettling; it produces a mesmerising effect that draws us in, and it is characteristic of almost all of Mela Muter's portraits. The harmony of the composition is ruptured by the colours selected for the dresses: one red, the other white. They shimmer in the midst of the shades of brown, grey and beige which dominate the depicted space, and they provide the two sitters with a stronger individuality. Mela Muter (Maria Melania Mutermilch) Kellerkinder Öl auf Leinwand, doubliert 109 x 88,5 cm Gerahmt. Unten rechts schwarz signiert 'Muter'. Rückseitig auf dem Keilrahmen mit Galerie- und Transportaufklebern. - Mit wenigen einzelnen Retuschen. Zu den Seitenrändern mit kleinen Farbausbrüchen durch Aufziehen auf neuen Keilrahmen. Provenienz Nachlass der Künstlerin; Galerie Gmurzynska, Köln; Galerie Jean-Claude Bellier, Paris (mit rückseitigem Transportaufkleber); Galerie Bargera, Köln (mit rückseitigem Aufkleber); Privatbesitz Israel Ausstellungen Köln 1966 (Galerie Gmurzynska), Mela Muter. Bilder, Aquarelle, Zeichnungen, vermutlich Kat. Nr. 17 ("Zwei Mädchen", 1916, 108 x 84 cm); Köln 1967 (Galerie Gmurzynska), Mela Muter - Retrospektiv-Ausstellung, Kat. Nr. 23 mit ganzseitiger Abb. Darstellungen von Mutterschaft und Kinderbildnisse waren von jeher zentrale Themen im Oeuvre Mela Muters. Mit dem gleichen tiefen Einfühlungsvermögen, das sie all ihren Modellen entgegenbrachte, porträtierte sie von Armut, Hunger und Krankheit gezeichnete Mütter und Kinder in einer Intensität, die ihresgleichen sucht. Die Porträtierten werden weder anklagend noch Mitleid heischend vorgeführt. Sie sind mit kraftvoller Präsenz ins Bild gesetzt und bieten dem Betrachter mit ernstem Stolz die Stirn. Das Motiv der „Kellerkinder“, Doppelporträts kleiner Mädchen, die schräg ins Bild gesetzt zum Betrachter aufblicken, malte Muter im Jahr 1916 zweimal in großem Format. Ein in der 1966 in Oslo ausgerichteten Einzelausstellung gezeigtes und auf dem damaligen Ausstellungsfaltblatt abgebildetes Gemälde („Kjellerbarn“, 1916, 108 x 84 cm) zeigt zwei Mädchen etwas voneinander abgerückt auf Schemel und Stuhl sitzend, mit einfachen Kleidern und derben Schnürstiefeln bekleidet, den starren Blick auf ein unbestimmtes Ziel gerichtet. In dieser Auktion wird das andere Gemälde mit dieser Motivik angeboten. Muter setzte hier zwei Mädchen, wohl Schwestern, als kompositorische und inhaltliche Einheit in das Zentrum des Bildes. Sie sind stärker als die Kinder der oben beschriebenen Version vom Elend ihrer Lebensumstände gezeichnet. Die Füße der einen sind nackt, die andere trägt viel zu große Frauenschuhe. Ihre blassen, spitzen Gesichter haben alles Kindliche, Unschuldige verloren. Die Mädchen sitzen aneinander gelehnt, die Hände berühren sich. Der Unterstützung der jeweils anderen gewiss, blicken sie den Betrachter mit einer Mischung aus Misstrauen und Trotz unmittelbar an. Die Tiefe und Intensität dieses Blicks fasziniert und beunruhigt, er ruft eine Sogwirkung hervor, die fast alle Porträts Mela Muters kennzeichnet. Durch die Farbgebung der Kleider - das eine rot, das andere weiß - wird der kompositorische Einklang aufgebrochen. Sie schimmern inmitten der Braun-, Grau- und Beigetöne, die den Bildraum dominieren, und schenken den beiden Porträtierten eine stärkere Individualität.