西藏鼻烟的来源有一个美丽传说，相传在藏王赤松德赞时期，西藏的南部地区出现了许多妖魔鬼怪，作恶多端，给众生带来灾难。为了降妖，藏王特地从印度邀请莲花生大师，莲花生大师法力无边，把妖魔镇在桑耶寺，大部分妖魔俯首称臣，掏心献师，甘愿当护法神，但仍有妖魔逃脱了法力，由于在逃跑时将血滴在地上，于是滴血处长出了烟草花，后被人们发现并制成了鼻烟。故人们把鼻烟视为秽物，吸鼻烟者对佛不敬。虽然有着这种典故，但吸鼻烟和香烟一样很快蔓延开来。 鼻烟壶从游牧民的生活中开始流传，由于游牧民过着不定居、经常迁移的生活，从而养成了把日常生活用具如：针线盒、火镰、腰刀等佩带在身上作为装饰品的习惯，鼻烟壶也是其中之一。早期的鼻烟壶就地取材，多为角质，这与当地的生活习俗有着密切的关联，当然它的产生、发展，成熟与民族的形成紧紧相联系。