马头金刚橛是马头明王的附属神物，马头明王的出现，源于藏族人对马的崇敬，故自佛教入主藏区以后，即在神灵系统中给马留下了一席之地，将马头明王作为诸护法神中的一员，其貌为马头人身，愤怒威猛，能摧伏妖魔，是慈悲观音及其他诸佛之化身。根据现有的文献梵藏对照的《马头明王简论》记载，藏区崇拜马头金刚橛的缘起是15世纪(明中期)“宗喀巴亲炙弟子罗追仁钦桑格，于拉萨色拉寺杰巴扎仓塑造有马头明王的神圣金刚橛”。 在拉萨三大寺之一的色拉寺，藏族信徒每年都要举行朝拜马头明王神怪金刚橛的宗教仪式，作为藏族信徒藏历新年前最隆重的传统宗教活动。因此，马头金刚橛不仅具备藏传佛教修法坛场中驱除魔障的法器功能，而且还寄托了藏族信徒对马的崇敬之情。清代之后，马头金刚的形制主要是多马头式的，如格鲁派信仰八马头和六马头的马头明王，也有单个金刚面相上一个马头式的，即是此件样式，首部为一个三目护法金刚面相，面目狰狞，头戴五骷髅冠，上有一马头，愤怒威猛，其上施以彩绘，色彩丰富，造型多样。