吉祥天母是印度梵语『摩诃室利』的意译，又译为『功德天』、『吉祥天女』，藏语称『班达拉姆』，是藏传佛教中一尊重要的出世护法神。吉祥天母的来历很复杂，她原是古印度神话中的人物，梵语称『拉吉代米』，传说是天神和天神的仇敌阿修罗搅动乳海时诞生的。后来婆罗门教和印度教把她塑造成一个有血有肉的女神，为她取名『功德天』，又称『吉祥天』，说她是德叉迦和鬼子母夫妇之女、毗湿奴之妻、爱神之母、财神毗沙门之妹，主司命运和财富。最后，她被金刚手菩萨降伏，成了佛教的护法神。作为佛教护法神，她具有不可思议的功德。据《金光明经•功德天》记载，如果信徒诵持其经，供奉诸佛，用香花、美味供奉功德天，并持念她的名号，将会得到资财宝物等福报。又据《大吉祥天女十二名号经》记载，她有十二个名号，如果信徒能够受持读诵这十二个名号，并如法修习供养，能够消除贫穷业障，得到大富大贵。由于功德天具有这些招福降灾的功德，所以后来专门形成了以她为本尊，作忏悔罪恶、禳灾招福的法会，这种法会称为『吉祥忏过法』。 在早期印度和汉传佛教中，吉祥天女只是一般的护法神，其形象一般为慈眉善目的寂静形式。根据《陀罗尼集经》记载，她全身呈白色，头戴花冠，身披天衣，项挂璎珞，珠光宝气，雍容华贵。左手持如意宝珠，右手结施无畏印。她的左右两边分别有大梵天和帝释天，两位天神背后各有一座七宝山。她头顶现五色祥云，云端有一头六牙白象，象鼻绞动一个玛瑙瓶，瓶中不断倾泄出种种宝物，浇灌在吉祥天头顶一个千叶宝盖内。这些形象特征都与吉祥天掌理财富和赐福众生的功德有关。可是当她进入藏传佛教后，地位和形象都发生了明显变化，可谓天壤之别：她由原来的世间护法神升格为出世间护法神，成为学佛修法者皈依的对象；她的名称也发生了变化，由吉祥天女变成了吉祥天母；她的形象也由寂静形变为愤怒形，而且不同教派的崇奉又略有区别。她主要有两种造型样式，即二臂吉祥天母和四臂吉祥天母，其中二臂吉祥天母主要为藏传佛教格鲁派崇奉，是格鲁派崇奉红黑两大护法神之一，而四臂吉祥天母则为噶举派和萨迦派崇奉。 此尊造像表现的就是一尊四臂吉祥天母的形象。头戴五颅冠，赤色火焰发髻直冲天空，三目怒视，面容狰狞。胸前佩戴璎珞及颅蔓，披锦飘扬于体侧。右上手持金刚宝剑，右下手持颅蔓；左上手持骷髅宝杖，左下手托鲜血盈满的颅器。坐骑以倒挂首级的人皮为鞍，本尊以威震三界的坐姿侧身骑与骡背上。背光以红色加强表现，周围有相间色有蓝、绿，显得华丽。 观此尊造像造型独特，工艺精湛，风格古朴，年代久远，具有鲜明的十六世纪特色，是一尊艺术与史料价值并重的吉祥天母佳作，当属难得珍品。