MAI TRUNG THU (1906 1980)
Femmes au bain, 1968
Encre et couleurs sur soie, signée et datée en bas à gauche, monogrammée, titrée et datée au dos.
Dans son cadre d’origine réalisé par l’artiste
64.5 x 94,5 cm - 25 1/3 x 37 1/4 in.

Ink and color on silk, signed and dated lower left, monogramed, titled and dated on reverse.
In its original frame made by the artist

EXPOSITION
La femme vue par Mai Thu, 21 mai au 25 juin, Apesteguy à la Galerie Cardo Matignon, Paris

PROVENANCE
Acquis lors de l’exposition vers 1968-70 et conservé depuis.
Collection privée, Boulogne-Billancourt

Réalisée en 1968, Femmes au bain est une œuvre révélatrice de l’onirisme apporté par Mai Thu dans la représentation de son pays d’origine. La délicatesse des lignes et l’utilisation des couleurs offrent aux figures qu’il décrit une structure douce et élégante, et révèle des influences à la fois occidentales et vietnamiennes. Grâce aux contrastes esthétiques forts, Mai Thu divise la composition en deux : les nuances de bleu et de vert emplissent les deux tiers supérieurs, tandis que les tonalités ocres et jaunes constituent la rive du cour d’eau sur le tiers inférieur.

L’attention portée par le peintre à chacune des femmes, qu’il dote d’une expression unique et individuelle. Une jeune femme sur une barque trempe sa main dans l’eau à l’arrière plan de la composition, pendant que les autres baigneuses font leur toilette ou se détendent. Mai Thu narre ainsi cette tranche innocente et insouciante de la vie quotidienne des femmes vietnamiennes, avec une certaine nostalgie. Le clin d’œil à la thématique de la toilette féminine, propre à la scène de genre érotique européenne est évident, mais elle est nuancée par la retenue et la pudeur de l’artiste.
De nos jours, cette vision idéale de Mai Thu et son influence ont fait de cette artiste un personnage célèbre de l’art moderne vietnamien, une figure qui incarne parfaitement les qualités de l’École francovietnamienne.

Painted in 1968, Femmes au bain is a work revealing the dream-like atmosphere typical of Mai Thu’s depictions of his native land. The delicate lines and use of colour in his works give his figures a soft, elegant structure, and reflect both Western and Vietnamese influences. Through powerful aesthetic contrasts, Mai Thu divides the composition in two: shades of blue and green imbue the upper two-thirds, while yellow and ochre tones are used for the riverbank in the lower third.

We can also appreciate the attention lavished on the individual women, who all have their own unique expressions. One young woman in a boat trails her hand in the water in the background of the composition, while the other bathers wash or relax. Mai Thu shows us an innocent, carefree moment in the everyday life of women in Vietnam, permeated with a distinct romanticism and nostalgia. Of course, women at their toilette is an erotic and much-explored theme in European genre scenes. The allusion is obvious, here, but the artist treats the subject with typical restraint and modesty.

Today, Mai Thu’s idealised vision and influence have made him a celebrated figure in Vietnamese modern art, and one who perfectly embodies the qualities of the Franco-Vietnamese school.

MAI THỨ

Mai Trung Thu, dit Mai Thu, est un peintre vietnamien né en 1906. Issu d’une grande famille, son père, Mai Trung Cat était gouverneur de Bac Ninh et s’est vu accorder le titre de baron par le gouvernement français. En 1925, il intègre la première promotion de l’Ecole des Beaux-Arts d’Indochine, dirigée par Victor Tardieu. C’est au cours de ses années d’étude que Mai Thu s’intéresse à la peinture illustrant des scènes de la vie rurale vietnamienne. Il choisira de les peindre sur de la soie, un matériau coûteux et aussi délicat que la palette de couleurs qu’il emploie.

Au cours des années 1930, il enseigne au Lycée d’élite Quoc Hoc de Hue. Durant cette période, il crée une multitude d’œuvres figurant des femmes de Hue et des paysages illustrant la Rivière des Parfums. Il voyage à de nombreuses reprises en Europe et aux Etats-Unis. Il décide de s’installer à Paris en 1936, ce qui n’altèrera pas l’inspiration du peintre qui continuera de représenter des femmes, des enfants, des paysages et des temples vietnamiens.

Mai Thu ne retourne au Vietnam que 38 ans plus tard, en 1974. Il décède en 1980 d’une maladie cardiovasculaire à l’âge de 75 ans.

Mai Thu, à travers ses œuvres, nous a légué de véritables poèmes picturaux à propos de sa terre natale.

Mai Trung Thu, aka Mai Thu, was a Vietnamese painter born in 1906 into a prominent family. His father, Mai Trung Cat, was the governor of Bac Ninh and was made a baron by the French government. In 1925, Mai Thu became one of the first students to attend the Fine Arts School of Indochina run by Victor Tardieu. During his years of study, Mai Thu became interested in painting scenes of rural life in Vietnam. He decided to paint them on silk, an expensive material as delicate as the palette of colours he used.
In the 1930s, he taught at the elite Quoc Hoc high school in Hue. During this period, he produced a large number of works featuring the women of Hue and landscapes with the Perfume River. He went on several trips to Europe and America, and decided to move to Paris in 1936, though this did not affect his inspiration, as he continues to depict Vietnamese women, children, landscapes and temples. He only returned to Vietnam 38 years later, in 1974. He died in 1980 of cardiovascular disease, at the age of 75.

With his works, Mai Thu left us a wealth of genuine visual poems depicting his native land

Mai Trung Thứ, hoặc Mai Thứ, là họa sĩ người Việt sinh năm 1906. Xuất thân từ một gia đình lớn, cha ông, Mai Trung Cát là thống đốc Bắc Ninh và được chính phủ Pháp trao danh hiệu nam tước. Năm 1925, ông gia nhập lớp đầu tiên của Trường Mỹ thuật Đông Dương, do Victor Tardieu thành lập. Chính trong những năm học tập, Mai Thứ bắt đầu thích vẽ tranh miêu tả cảnh đời sống nông thôn Việt Nam. Ông sẽ chọn vẽ chúng trên lụa, một chất liệu đắt tiền và tinh tế như bảng màu ông sử dụng.

Vào những năm 1930, ông dạy tại trường trung học Quốc Học ở Huế. Trong thời kỳ này, ông đã cho ra đời nhiều tác phẩm miêu tả phụ nữ Huế và phong cảnh minh họa sông Hương. Ông đi du lịch nhiều lần ở Châu Âu và Hoa Kỳ. Ông quyết định định cư tại Paris vào năm 1936, điều này sẽ không làm thay đổi cảm hứng của ông, người sẽ tiếp tục đại diện cho phụ nữ, trẻ em, phong cảnh và đền chùa Việt Nam. Mai Thứ không trở về Việt Nam cho đến 38 năm sau, năm 1974. Ông qua đời năm 1980 vì bệnh tim mạch ở tuổi 75 tuổi.

Mai Thứ, qua các tác phẩm của mình, đã trao cho chúng ta những bài thơ hình ảnh thực sự về quê hương.